（文 / 李伟）

粉墙黛瓦，小巷幽深。苏州阊门外的山塘老街已经成为苏州旅游的门面，其地位类似于北京的什刹海。老街有7里长，山塘河迤逦相伴，河上15座小桥保留完好。老街前半段的门面房多是售卖苏绣、丝巾，评弹丝竹之声在小巷内回荡，拍婚纱照的情侣在各个转角处摆出亲昵姿态。

山塘历史文化保护区的修复工程启动于2002年，2006年才基本完成。此项工程是姜人杰在任时的一件重要工作，姜人杰作为副市长只有3年多的时间，在此后的4年中他已身陷囹圄。

2000年7月，在江苏全省工作会议上，江苏省政府提出在世纪之初，“江苏要逐步建立起以特大城市和大城市为核心，中心城市为纽带，小城镇为基础，城乡协调发展的城镇体系”，并明确“把苏州建成特大城市”。