（文 / 吴琪 刘玄）

( 行驶于南沙群岛美济礁和广州新洲之间的中国渔政31号（摄于2000年） )

被大历史掩埋的渔民阶层

中国对南海的首先发现，可以追溯到东汉时期。东汉杨孚的《异物志》对南海诸岛就有“涨海崎头，水浅而多磁石”的记载。三国时期万震的《南州异物志》，记录了从马来半岛到中国的航程，其载：“东北行，极大崎头，出涨海，中浅而多磁石。”我国早期史料中，“涨海”一词并不少见，它成为我国古代对南海最早的称谓。其中所言“崎头”则是古人对礁屿和浅滩的称呼。三国东吴将领康泰所著《扶南传》不仅提到了南沙群岛，而且对其形态描述道：“涨海中，到珊瑚洲，洲底有盘古，珊瑚生其上也。”

伴随着对南海的发现，我国与东南亚、印度的海上交通也开始于公元前2世纪的汉武帝时期。当时的船只从我国最南的日南边塞，或雷州半岛的徐闻、合浦出发，经越南南圻、遏罗及缅甸，到印度东海岸的康契普腊姆；返航时从印度东海岸横越印度洋到苏门答腊岛，再横越南中国海到日南象林。我国南海疆域内的西沙、南沙群岛正处于这条航线的要冲，经过长期的不断航行，我国人民最先发现并认识了这些岛礁。