（文 / 朱步冲）

4月24日，大名鼎鼎的X大奖基金会创始人彼得·达曼迪斯（Peter H.Diamandis）在西雅图宣布，自己将投身于一项风险与赢利空间都更为巨大的太空探索事业——外空间小型天体资源开发。“与整个太阳系相比，地球所拥有的资源与财富简直不值一提。”在这家名为“行星资源”（Planetary Resource）的新公司召开的新闻发布会上，达曼迪斯还介绍了自己背后的重量级团队：“太空探险”创始人埃里克·安德森，谷歌创始人拉里·佩奇以及好莱坞著名导演詹姆斯·卡梅隆。

在地球近地轨道上，共有9000颗左右直径超过150米的小型天体，而在从火星至木星的“小行星带”上，小型天体的数目则达到百万级，其中许多富含镍、锰以及铂、铱、钯等珍贵的铂系金属，而一颗小行星上的金属矿藏含量，就可能超过地球现有已探明的同类矿藏总量。“这是一项堪比太空中的沉船探宝，未来规模能够达到百亿美元级的高风险/回报产业。”达曼迪斯对我们说。众所周知，铂系金属被广泛应用于医疗设备、军用高科技装备以及再生能源制造与奢侈品，而现今国际贵金属市场上，一磅铂的价格为2.3万美元，而一颗直径在1英里左右、富含此类金属的近地小行星所能提供的产量，可能高达130吨，总价值超过60亿美元。

开发小行星上的资源，对于人类来说并非是一个崭新的概念，现代航天学和火箭理论的奠基人康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基就曾于1903年，在《科学评论》上发表过一篇名为《利用喷气工具探索宇宙空间》的论文，首先提出“开采小行星资源”的设想。从杰克·威廉森的《反物质辐射》，到阿西莫夫的《幸运斯塔尔与海盗小行星》，星级资源开发与随之而来的物种冲突与技术革命，成了科幻作家们津津乐道的主题。1967年联合国通过的《外层空间条约》第二条规定，任何国家都不能通过探索、占据等方式对包括月亮在内的外空间天体宣示主权，但此条款并未对个人或者企业行为做出约束与说明，而20年来蓬勃发展的私人太空探索企业，则从中看到了希望。