（文 / 何潇）

( 位于西非塞内加尔的一处露天金矿 )

在近一个半世纪的经济不景气和物价下跌后，公元1500年前后，欧洲出现了通货膨胀。以现代的标准看，其时的物价上涨显得微乎其微:每年不过1到2个百分点。从公元1500年到1600年的100年间，西班牙的物价总共增长了75%，在欧洲其他地区，增长率则更低。但此种程度的增长依然引发了市民抗议，一些人宣称面包的定价“有失公允”，并将涨价原因归咎于无辜的面包坊老板，认定这些“无良商人”在物价的上涨中获取了更多的金银。《西方的经验》（The Western Experience）一书分析此次通货膨胀，认为黑死病结束后的人口剧增是其主要原因之一，此外，对物价上涨起到推波助澜作用的，是在此时，欧洲市场上有大量黄金流入。

市场上“热钱”流入的“幕后大鳄”是西班牙人。从“新世界”掠夺来的黄金让他们发了迹，此后，大量的金银经西班牙传入意大利、德国，并影响到整个欧洲。金子的流入缓解了中世纪欧洲长久以来因贵重金属短缺而导致的铸币问题，也引发了几个世纪的“黄金热”。到了17世纪中叶，欧洲大陆的黄金储备增长了1/5，银币储备量是此前的3倍。而这些，对于欧洲资本主义的萌芽和发展，以及金融业在意大利的兴起都极为重要。

人们对黄金狂热是历史上这次著名的“地理大发现”的原初诱因，在其初期，西班牙人无疑是最大的受益者之一。1494年，葡萄牙和西班牙签订条约，对“新大陆”进行瓜分，规定佛得角群岛以西100里处从北极到南极的经线为分界线，东侧归于葡萄牙，西侧归属西班牙。这种瓜分带来的是对印第安人的屠杀、奴隶贩卖，以及黄金等贵重物品源源不断地运回欧洲。据称，此时世界近一半的黄金都流入了西班牙，是时，西班牙进入了名副其实的“黄金世纪”。