（文 / 袁越）

尼安德特人是人类的近亲，双方曾经在同一时期共同分享过欧亚大陆，而且很可能有过正面交锋。问题是，人类的祖先和尼安德特人有没有发生过性行为？有没有留下后代？

这个问题在DNA测序技术成熟之前几乎是不可能回答的。2006年，两家实验室分别从同一块保存得非常完好的尼安德特人骨头中提取出一部分DNA，并进行了测序和分析。当年11月，两家实验室分别在《自然》和《科学》这两本重量级杂志上发表文章，得出了共同结论：现代人并没有和尼安德特人进行过基因交流。

因为技术所限，当时只测量了100万个DNA“字母”（核苷酸序列），不到尼安德特人基因组的0.1%，所以那个结论不太可靠。4年后，一个由多国科学家组成的研究小组测出了来自3具不同尼安德特人骸骨的40亿个DNA字母，涵盖范围超过了尼安德特人基因组的60%。研究人员将这些DNA序列和5位来自不同地区的现代人DNA序列进行对比，结果发现亚洲人和欧洲人的基因组当中有1%?4%的基因与尼安德特人有关，非洲人则没有。