规范主义者认为，有的用法是正确的，有的是错误的，推广正确的用法是坚持真理、尊敬文明的精华，纵容错误就是鼓励相对主义、粗俗的平民主义和文学的傻瓜化。描述主义者认为，正确的规范是统治阶层任意的规则，目的是压制大众，语言是人类创造性的有机成功，人们应该有高兴怎么写就怎么写的自由。

青年人交谈时总是用自己创造的语言：他们狂热地革新语言，就像他们整修地下室套间那样起劲。到这一段文字付梓时，一些新词将成为旧词，而又将跃入我们言语中的是，更时髦的词粉墨登场。许多新词确实生存了下来，也有一些则失去生命力逐渐消失了。大多数新词，至少在刚产生时，适用于口语，而不宜用于书面语

不规范的语言“让听着感到痛苦的人觉得自己不再属于这个语言群体，对另一些人来说，抱怨者是守旧者和势利眼。他们反对的用法不是悲伤而是庆祝的理由，他们是语言的血脉的搏动，证明了英语的浩瀚和包容”。

激起了一场严肃的争论，一方是规范主义者，认为需要指导人们如何说话、写字；另一方是描述主义者，认为我们只能讨论语言当前的用法。描述主义者、英国记者亨利·希钦斯在《语言战争：正确英语的历史》中记述了双方的争论。