（文 / 薛巍）

( 油画《伊甸园中的亚当与夏娃》 )

在符号的背后

美国作家史蒂夫·约翰逊说，上世纪80年代他在布朗大学读符号学专业，那时，据说符号学在最受欢迎的人文学科中名列第三。但普通人对它一点也不了解，作者的一位亲戚说：“啊，符号学，研究植物如何在光照下生长。是一个很重要的研究领域。”普通人不了解符号学并不奇怪，晦涩是符号学的应有之义。美国小说家杰弗里·尤金尼德斯的新作《婚姻阴谋》部分以上世纪80年代初的布朗大学为背景，女主人公第一次听说符号学是看到一位朋友回家时带着法国哲学家雅克·德里达的《论文字学》。玛德林问那本书是关于什么的，惠特尼说，德里达的这本书恰恰是反对一本书是关于什么的这种观念的，如果说它是关于什么的话，那么，它写的是需要不再认为书籍是关于什么的。

符号学作为一个学科，可以追溯到19世纪末的皮尔士和索绪尔等哲学家和语言学家；在当代，它主要跟意大利的翁贝托·艾柯有关。纯粹的符号学是一种以语言为基础的社会理论，如果语言决定了我们的思想，我们的思想又决定了我们的文化，那么如果我们在寻找理解文化的钥匙，便可以从语言的基本结构入手：符号、象征、比喻、叙述手段和修辞。这些工具既可以用来解释耐克的广告，也可以用来解释里根的演说。