最常见的囤积动机是避免浪费可能还会用到的东西，其次是担心失去重要的信息，这些人即使知道在图书馆或网上能找到相关信息，也无法丢掉过期的报纸。第三种动机是因为物品有感情意义，跟重要的人物、地点或事件有关。最后，有些人囤积物品是因为欣赏那些物品的审美吸引力，它们的外形、颜色和质地。

但大部分囤积者几乎保存一切物品。通常包括买了但没有拆开原来包装的东西，最常见的是衣服和报纸，其他常见的物品包括收纳箱、垃圾邮件、书籍和工艺品

囤积行为有两个特点：获取很多物品，当这些物品不再有用时无法丢掉。当这种行为导致拥挤或混乱不堪，威胁到一个人的健康或安全，或带来严重的抑郁时，囤积就成了紊乱。单纯地收集或拥有大量物品不叫囤积。囤积的一大特点是，大量摆放不整齐的东西造成了家中的混乱，家具不再本用于原来的目的，在家里走动都很困难，出口被堵住，家庭生活变得不正常。典型的收藏爱好者藏品摆放得很整齐，每一件藏品跟别的藏品都不同，总体上形成一套有趣、有价值的收藏。进而，收藏的一个重要目的是展示特别的藏品，让别人欣赏。囤积者很少能够做到这一点。

囤积者在得到某种东西时，只考虑拥有眼前的这种东西会多么美妙，以至于忘记他们没钱买或没地方放。当要丢弃时，他们只想着他们将失去什么，不会想到丢掉后会带来什么好处。

很多人以为囤积者懒惰或不讲卫生，其实问题要复杂得多。他们无法有效率地处理信息，他们知道自己有囤积物品的毛病，但声称自己只是没时间去处理它们。实际情况是，由于处理信息的过程中，他们要花很多时间决定是否扔掉某件东西，这导致他们跟不上物品积压的速度。