7月24日，汇丰公布了7月中国制造业采购经理人指数（PMI）预览值为47.7，创11个月以来最低。同日，研究机构Markit公布的美国7月PMI初值从6月的51.9上升至53.2，创4个月来新高。中国制造和美国制造模式的竞争，如果说年初还存在着质疑的声音，如今可谓优劣已判。尤其世界最先进人形机器人阿特拉斯的亮相，使人得以一窥美国在自动化和人工智能等方面的突破，对于技术创新推动的经济增长更加深信不疑。

阿特拉斯机器人是美国武器合约商波士顿动力公司为美军研制的人形机器人，它能像人类一样用双腿直立行走，令人联想起科幻电影中的“终结者”。阿特拉斯有28个液压关节，它的“双眼”是两个立体感应器，有两只灵巧的手，能在实时遥控下穿越比较复杂的地形，还能使用手脚攀爬。该公司公布的视频上，它在传送带上大步前进，躲开传送带上突然出现的木板；从高处跳下稳稳落地，两腿分开从陷阱两边走过，然后跑上楼梯；单腿站立，被从侧面而来的球重撞而不倒。其运动能力或许还不及它的命名者、希腊传说中的大力神阿特拉斯，但已经有了一个孔武有力且身形灵活的雏形。使人足够敬畏的是，用了亿万年时间动物才进化出灵活有力的骨骼和肌体，机器人却只用了几十年时间。并且，为更好地开发“阿特拉斯”的能力，软件工程师还在编制更新着程序，也就是说，这是一款“学习型”机器人。有人说，阿特拉斯所表现的运动能力充其量是个4岁的孩子，但须知，机器人的技术进步是不会停滞的。

这里且不讨论机器人战士给未来社会带来的安全威胁，只是想借用2004年上映的科幻电影《我，机器人》开场，展望在不远的将来人类与机器人共处的场景。科幻大师阿西莫夫把故事设置在2035年，那是一个人和机器人和谐相处的社会，智能机器人作为最好的生产工具和人类伙伴，逐渐深入人类生活的各个领域，而由于机器人“三大法则”的限制，人类对机器人充满信任，很多机器人甚至已经成为家庭成员。这的确是一个颇为诱人的前景，尤其当你接触的所谓机器人或是憨态可掬的动物狗，或是笨拙的扫地机器人，或是只会沿着轨道走来的饭店服务员。时至今天，工业革命带给人类各种体能上的拓展，汽车轮子代替了腿和脚，洗衣机代替了双手，但机器只能做简单的重复性劳动，我们人类还得在整理衣服、购买洗涤用品、设定洗衣程序和晾晒衣物等复杂的工作间劳作。阿特拉斯等新型机器人的出现，带来的是工业革命的另一次飞跃，人类将从复杂的体力劳动中解放出来。