( 2007年8月7日，小泽一郎在东京出席一场新闻发布会 )

作为自民党一党专政的“55年体制”的终结者，小泽一郎给日本政坛带来的冲击，是理解日本政治的过程中无法回避的话题。来自日本岩手县的小泽一郎，继承了早逝的父亲的选区，1969年第一次当选为众议院议员时只有27岁，是日本历史上最年轻的国会议员。他加入了自民党，成为自民党最大派系田中角荣派的当红人物，47岁的时候，当选为自民党历史上最年轻的干事长。

看起来只要按部就班，日本首相的荣耀，迟早会落在小泽一郎身上。但是他却出人意料地“背叛”了自民党，导致了自民党内部的分裂，宫泽喜一内阁下台，“55年体制”终结，并从此脱离自民党。1993年，看起来就像小泽一郎政治生涯的分水岭，他走上了一条不断组建新党—结盟—参选—分裂的道路。此后的20年中，他组建的政党，总是可以在最短时间内进入公众视野，并获得选票，但最终总是与大选失之交臂。与鸠山由纪夫的结盟，看起来是小泽一郎离政权核心最近的一次，但是，2009年，由他一步步带到顶点的民主党夺取了政权，但首相是鸠山由纪夫，而他不仅与鸠山决裂，也陷入了一场旷日持久的金钱丑闻官司。4年后，自民党重新夺回政权，民主党陷入信任度的谷底，而小泽一郎终于拿到了法院的终审无罪判决。拿到判决后，他做的第一件事情，就是重新再组党。

作为政治家，小泽一郎以“强劲的手腕”著称，激烈的批判观点，将他称为“破坏者”，“麻烦制造者”；温和的批判观点则认为，他留给外界的负面印象，是他本人的性格导致的，他不善于解释和妥协。在日本政治家的各种回忆性文字里，提到小泽一郎的篇章，也都耐人寻味，比如，加藤纮一认为，小泽一郎的真正魅力，“从他围绕安保和外交等问题的发言中可以看出。能够从复杂的辩论中，一下子抓住核心问题，并能把它简洁概括出来。特别是接受采访，进行一对一的问答中，他那天才般的说服力，非常人所及”，但是，“他在某种意义上是一个吊儿郎当的人，不在乎细枝末节，明明知道别人想联系自己时也不露面”。而村山富市对小泽一郎的言行有一种不真诚的质疑，他举的例子，是细川护熙内阁时期，他有一次参加政府和执政党首脑的回忆，对面坐着小泽，他听到细川问小泽什么时候去英国，小泽“很冷漠地回答，还没有定”，“但是第二天，他就到英国去了”。