( 1960年9月21日，波伏瓦与萨特在里约热内卢的科帕卡巴那海滩合影 )

内在性与超越性

1946年，38岁的波伏瓦刚写完《模糊性的伦理学》，在考虑接下来写什么。政治并非压倒一切的关切，因为法国的被占刚结束，而“冷战”尚未开始。在法国解放后的短暂时间内，波伏瓦已经确立了她的作家和知识分子身份。她发表了第一篇哲学论文，出版了第二部小说《他人的血》，都广受赞誉。她不再是一个不知名的初出茅庐的人，不再需要去证明什么，可以想写什么就写什么。受米歇尔·莱里斯的《男性》一书的启发，她决定写回忆录。考虑这一计划时，她意识到在一开始她要问：“身为一位女性对我来说意味着什么？”《第二性》一书便源自波伏瓦意识到，她的一生处处受到她生下来是女孩这一事实的影响。

这部巨著她写得很快，她在回忆录中说：“写这本书只用了两年时间，动手于1946年10月，写完于1949年6月。在1947年，还在美国待了4个月，为《美国纪行》忙了6个月。”她在美国结识了作家内尔森·阿尔格伦，写《第二性》时她正跟内尔森热恋中。同时，萨特在跟待在美国的费奈蒂相恋。波伏瓦的个人经历都渗透进了她对女性的境况的调查中。