( 1906年，维苏威火山爆发时的情景 )

公元79年，位于意大利南部那不勒斯附近的维苏威火山爆发，在这次世界上最著名的火山爆发中，喷射出来的岩浆和火山灰瞬间摧毁了在火山附近生活有两万居民的庞贝古城，城中数千人在这次火山爆发中丧生，而这座被火山灰掩埋和保存的城市直到1000多年之后才被发掘出来重见天日。现在，维苏威火山仍然是一座活火山，它在1944年第二次世界大战期间曾经再次爆发，但是已经不再具有毁灭性的威力。如今，令地质学家们更加担心的并不是这些常见的、活跃的、时常喷发的火山，而是一些潜藏在地下有可能爆发的“超级火山”（Supervolcano）。虽然人类目前还没有亲眼见识过超级火山的爆发，但是科学家们担心，这些潜伏在地下的具有难以探知的巨大能量的火山，如同脾气难以捉摸的怪兽，它们一旦爆发，就可能改变整个地球的气候，甚至威胁到人类的生存。

“超级火山”并不是一个真正的地质学名词，但是自从英国广播公司在2000年推出的一个节目中第一次使用了这个名词之后，它逐渐被人们所接受，如今，地质学家们也开始用这个浅显易懂的名词来与大众交流，用来形容不同于普通火山的、具有极高能量、一旦爆发起来将对地球造成严重影响的火山。人们通常把爆发时喷射物可以达到1000立方公里以上的火山称为超级火山，这种超级火山爆发出来的能量是普通火山爆发能量的上千倍，而其喷射出的具有极高温度的岩浆和火山灰足以改变地球整体的气候，甚至有可能造成某些物种的灭绝。一组俄罗斯科学家在2010年曾经在《当代人类学》（Current Anthropology）杂志上发表一篇论文，推断曾经广泛分布在欧洲的尼安德特人（Neanderthal）就是在大约4万年前的一次超级火山爆发造成了整个欧洲气温下降、生存环境逐渐恶化之后，逐渐灭绝的，而当时的人类，则由于分布更为广泛，数量更多而存活了下来。

超级火山爆发会是什么情景？对此，人们只能进行推测。如果超级火山以最大能量爆发，它将会迅速毁灭附近的城市，同时由于喷射出来的火山灰和岩浆都含有大量的对人体有害的物质，它对于地球的影响可能不亚于一场核武器大战，或者是类似于6500万年前造成恐龙灭绝的小行星撞击地球——它对人类的影响可能是毁灭性的。喷射出来的火山灰可以随风飘散，笼罩整个大陆，使阳光无法照射到地表，届时地球温度将会迅速下降10摄氏度左右。同时，因为火山喷射物中具有大量的含硫物质，这些物质散发到空气中，再随雨水降落到地表，形成大量的酸雨，则会给地表的植物和建筑也带来毁灭性的影响。