( 电影《先遣连》剧照 )

影片全长1小时30分钟，前1小时20分钟一直在以顺叙先遣连艰难的行军，间或插入18军进军、西藏和谈的黑白历史影像，佐证彩色画面中冰雪和风沙的时间顺序。在关键历史转折点处，则变成了满屏移动的字幕和画外音。没有跌宕起伏的故事情节，观众只知道这是一支秘密进军、目标阿里的解放军小分队，人在一个一个倒下，尽管死亡的方式非常惨烈，比如暴然吐血，或者活活冻硬，或者肿得发亮的身躯流着黄水，镜头却总是悄没声息地一掠而过。“灾难在这里就是一种日常，并没有什么戏剧性。”导演胡雪杨说，他对那些有可能挨不过这些漫长无味的画面的观众表示遗憾，“他们就此将错过最后的10分钟”。

在这10分钟里，影片完成了整体结构上的大倒装。镜头通过当时先遣连总指挥李狄三的视角，交代了先遣连的出兵意图，而正是通过结尾处对这个目的的揭示，前面80分钟的剧情才终于在回顾中变成了悬念。另外，影片中最动人的地方无疑是最后几分钟——30年后，阿亭芳的女儿找到李狄三的儿子，正是后者的父亲将最后一支性命攸关的盘尼西林让给了前者的父亲，才使其幸存。拍摄到这里，一改之前故事片和纪录片杂糅的风格，变成了一对一的新闻采访式影像。一问一答中，提问者的身份几乎被忽略了，焦点是李狄三的亲生儿子李念。李狄三离家去四处征战时他不到4岁，如今年近80岁的老人已经口齿不清，为此影片为他进行了重新配音。

这段采访是这部影片在拍摄过程中的意外收获，胡雪杨甚至称之为影片最至关重要的一个“核”。起初，编剧并没有看到这份素材的价值，而将其判断为一次“失败的采访”，原因是老人没有提供任何史实性信息，他“什么都不记得了”。现实生活中的李念对自己的父亲几乎没有任何印象。然而，“这恰恰反映了生活的真实”。胡雪杨告诉本刊记者，“什么都不记得才是对的，60年过去了，忘却本身就是常态”。