1800年，简·奥斯汀的姑妈因为偷了杂货商一个白色蕾丝卡片而受审。其实她很有钱。为什么有钱人也会在商店里偷东西呢？美国德保尔大学戏剧学院副教授雷切尔·施黛尔在《偷窃：商店扒手文化史》一书中说，第一个解释它的尝试出现于1816年，瑞士心理学家安德烈·马泰发明了“盗窃癖”（Kloptomania）一词，把它定义为一种秘密的冲动，它特别强大，致使偷窃的冲动压倒了意志。这种新的疾病使非理性、非法的行为得到承认，使那些被诊断患有这种疾病的人无需为他们的行为负责。当有钱人偷东西时，他们被认为是疯了，而不是变坏了。店主也觉得这样解释很合适，因为他们不想失去他们有钱的顾客。

19世纪中期出现了百货商店。工业革命和帝国负责生产商品，被消费欲望冲昏头脑的女性则在商场里乱逛。左拉的小说《妇女乐园》写于1883年，其主题便是大商场的出现，以及随之而来的私家小店的衰落。在小说中，资本主义的发展既是壮观的景象，又是不可抵挡的欲望的煽动者。左拉反复描写了名叫“妇女乐园”的商场日益扩大的奢华商品展示。商场不仅满足顾客的需要，还创造以前不存在的需要和欲望。顾客会购买更多，因为店内展示的更多，开放的展示取代了藏在柜台后的抽屉。店内不合逻辑的布局要求顾客走过很多部门才能到达他们想买的东西。百货商场里有小吃店，人们可以在那里碰头、休息。商场向人们展示如何想得到他们不需要的东西，但这也导致他们想得到他们买不起的东西。百货商场的发明创造了与奢侈品新的关系。顾客可以直接接触到它们，裙子可以试穿，假装自己拥有它。从假装再向前迈进到真正的拥有是特别大的诱惑。当拥有和尚未拥有之间的界限模糊了，它能极大地促进销售，如果顾客买不起他们就会偷。

在左拉笔下，商场安排巡视人员以防止失窃。行窃的女士被当场抓住时，商场经理会要求她们签一个声明，承认并交代她的偷窃行为，声明被放在办公桌上，直到她交来2000法郎捐给穷人。然后商场把声明还给她。如果她拒绝签声明，商场就会叫来警察。《妇女乐园》中的商场老板慕雷对他的一位朋友说，有三种商场小偷：职业女贼、女盗窃癖和孕妇。但统计显示商店窃贼在性别方面分别是男女各一半。在百货商场的繁荣时期，大部分被捉到的窃贼也许都是女性，但大约90%的顾客也是女性，而且女性被防范得更加严密。