( 苏丹医务工作者为感染麦地那龙线虫的患者治疗 )

疼痛是人类的一种最基本的感觉，很难被定义。百科全书上说，疼痛是机体对组织损伤产生的一种不愉快的反应。如果外星人看到这个定义，肯定会一头雾水，搞不清这个“不愉快”到底应该是一种什么感觉。

通常认为，疼痛是人体的一种自我保护机制。一个人感觉到疼痛，肯定是哪里出了问题。有一种人体寄生虫名叫“麦地那龙线虫”（Guinea Worm），非常聪明地利用了人的痛感。雌虫成熟时会刺破皮肤，并在伤口处分泌一种强酸，刺激人的神经，让人产生灼烧般的痛感，忍不住把伤口浸在水里止痛。雌虫一遇到水就会立刻喷出大量虫卵，如果有人喝了这种水就会被传染，麦地那龙线虫就是这样在人群中传播的。

通常情况下这种虫子每年只产卵一次，其余时间都躲在宿主的皮肤下面。为了不让人感到疼痛，它会分泌一种鸦片类物质，麻痹人的神经。一年后这种虫子会长到1米多长，可大多数被感染的人都感觉不到它的存在，可见这种鸦片类物质有多么厉害。