( F-16战斗机 )

在刚刚过去的一周，与巴勒斯坦“入联”的新闻相比，虽然美国政府宣布对台军售的新闻在国际媒体上相对轻薄，但对于正处于崛起的中国而言，这毕竟是一条重头新闻。在媒体列举的各种设备的清单中，唯一能确定的就是为台湾地区145架F-16A/B升级用的“AESA”火控雷达。对此，虽然很多媒体认为，向台湾出售目前F-16C/D尚未装备的“AESA”是这次对台军售的“重中之重”，但台湾有军事专家却在媒体上称，这次台湾的F-16将充当“AESA”的“小白鼠”。这是为什么呢？

“AESA”是有源相控阵雷达的英文缩写。与传统的机载雷达天线需要机械转动实现对空域的扫描方式不同，“AESA”采用了由数百以致数千个砷化镓单片微波集成电路组成的微型收/发单元（T/R模块），通过集成用计算机控制实现了对空域的电子扫描。与传统雷达需要通过机械转动实现扫描的雷达相比，“AESA”具有扫描速度快、探测距离远、可靠性高、同时显示多功能的优势。目前包括美国的F-22、F-35、F-15E、F-18E/F和欧洲的“台风”、法国的“阵风”及未来俄罗斯的T-50都已经或将装备“AESA”。由于美国的下一代战斗机F-35因测试未过关等问题将推迟服役，因此美国空军从2009年开始提出对首批飞机已经服役30多年、在美军中有近1000多架F-16加装“AESA”的升级需求。此前，美国机载“AESA”最大的配套商诺斯罗普·格鲁曼公司不仅为F-22、F-35、F-15E、F-18E/F等飞机研制了“AESA”，而且为向阿联酋出口的F-16E/F专门研制了AN/APG-81“AESA”火控雷达。但是由于该型雷达造价昂贵，使得F-16E/F在2006年时单价达8000万美元以上，因此美国国防部认为不可行。但是考虑到F-16战机有近4540架分布在25个国家及地区这一潜在利润空间，不仅诺斯罗普·格鲁曼没有放弃，且另一雷达配套商雷神公司对此也紧追不放。

2009年，诺斯罗普·格鲁曼和雷神分别宣布研制成功更廉价、体积更小、可靠性更高的机载“AESA”火控雷达。此后，两家公司都在自己的网页上展示了雷达样机装载F-16C/D上的试验视频。对此，美国防部决定在2012财年国防开支确定后再最终确定是否对现役的F-16进行“AESA”雷达升级。巧合的是，正在等待着可能有几千架改装利润的两家军火公司，刚好赶上了奥巴马政府不得不做出对台军售决定的窗口期。除了台下的政治游说外，在其产品技术指标宣传上也强化了针对性。比如雷神公司称其研制的“AESA”不仅确保售价比诺斯罗普·格鲁曼的AN/APG-81便宜、重量减轻30磅，且可靠性比原有的雷达高1.5～3倍。应该说，可靠性这一主打广告指标对奥巴马政府处理对台军售难题提供了一把最佳的钥匙。事实上，“AESA”最大的优势就是可靠性高。由于其上面成百上千个微型收/发单元块相对独立，少数单元损坏不影响整体。试验表明，10%的单元失效时，对系统性能无显著影响，不需立即维修；30%失效时，仍可维持基本工作性能。台湾空军的145架F-16A/B上现在装备的是有9500多个元器件的AN/APG-66（V3）机械扫描火控雷达，其可靠性的重要量化指标——平均故障间隔时间（MTBF）为210小时。若雷神和诺斯罗普·格鲁曼的“AESA”（分别为RACR和SABR）真能做到将MTBF提升1.5～3倍甚至更高，那将大大提升145架F-16A/B的出动率。这就让奥巴马政府在向国会解释、拉动就业和减少中国大陆“破坏性反弹”三者间找到了一个最佳平衡点。