2006年3月，本专栏曾经刊登了一篇题为《长寿总管家》的文章，介绍了一种被认为能够控制寿命的“管家”基因。但是，今年9月21日出版的《自然》（Nature）杂志刊登了一篇由伦敦大学学院的几名科学家撰写的论文，质疑了这个基因的延寿作用。

这个故事必须从1999年说起。那一年，哈佛大学的生物学家伦尼·圭伦特（Lenny Guarente）博士发表文章称，他在酵母菌中找到一个基因SIR2，能够显著地提高酵母菌的寿命。该基因编码一类名叫Sirtuin蛋白质，这类蛋白质没有公认的中文译名，姑且叫它延寿蛋白吧。圭伦特博士用遗传工程的方法制造了一种长寿酵母菌株，其体内的SIR2基因活性比野生菌株高，延寿蛋白的含量也比正常值高。

这篇论文在科学界引发了一股“延寿蛋白热”，科学家们很快就在线虫和果蝇中找到了同样的基因，说明延寿蛋白是一种广泛存在于各种生物中的蛋白质。进一步研究发现，如果人为地控制实验动物的卡路里摄入量，使其长时间处于挨饿状态，同样会激活延寿蛋白，增强其功能。这个发现把延寿蛋白和“卡路里限制法”联系了起来，而这个方法是目前唯一没有争论的延寿途径，在科学界已经成为定论。