( 《荒原》 )

托·斯·艾略特1888年9月26日出生于美国密苏里州圣·路易斯城，他的祖母是美国第二任总统亚当斯的侄女。他1910年获哈佛大学硕士学位后赴巴黎大学研究伯格森的哲学。1914年又去了牛津大学。他计划在那里待一年，读亚里士多德，写他的博士论文，再回美国当教授。

他喜欢亚里士多德，不喜欢牛津大学。他在写给一位美国诗人的信中说：“我讨厌大学城和大学里的人，他们到处都一样，带着怀孕的妻子、拉拉杂杂的一队孩子、许多书，墙上挂着丑陋的照片。”1915年春，他在一个派对上遇到了英国家庭教师薇薇安，3个月后他们就结婚了。艾略特那时刚26岁，薇薇安的性格与他完全相反，是一个派对女孩，豪放粗俗、装腔作势。人们都认为艾略特昏了头了，艾略特自己在未出版的回忆录中说：“我想从薇薇安那里得到的是调情或一场风流韵事：我以前太害羞、太稚嫩，未曾跟谁有过那种事。我让自己相信我爱上了她，完全是因为我想使自己留在英国。她让自己相信（以及在庞德的影响下）她把我留在英国就将拯救一位诗人。在她，这场婚姻没有带来一丝快乐。在我，它带来了写出《荒原》的心境。”艾略特和薇薇安结婚后，罗素担任了他们的心理治疗师。他们仨住在一起，艾略特不在时，罗素便陪着薇薇安。很多人认为二人发生了婚外情。罗素刚好希望他的情人奥特林·莫瑞尔这样以为，因为他认为自己受到了莫瑞尔的冷落。在现存的艾略特写给罗素的信中，他没有流露丝毫的怀疑，只有感激。

哈佛大学英语系教授路易斯·梅南德在《纽约客》上说：“艾略特是20世纪英语文学文化中最重要的人物，他只用在相对来说很短的时间、在一个无望的环境中创作的相对来说很少的作品就获得了这一地位。”他在伦敦文学界是一个外来者，布鲁姆斯伯里圈子的人说他很无趣。“显然他对英国很无知，在他的想象中，英国是一个高度礼貌、传统、端庄、谨小慎微的国家。”世界大战切断了他与家人的联系，他娶了一个身体欠佳、要求过多、情绪不稳定的妻子，自己也被诊断患有意志缺失症。在他写作最高产的时期，从1917到1925年的8年间，他在银行工作。1917年出版了第一部诗集《普鲁弗洛克和其他观感》，1948年获诺贝尔文学奖。他的成功是一个不可能的、惊人的故事，他从1898到1925年的书信的出版使我们能够看出这个故事是如何逐渐展开的。他的第二任妻子参与了这近2000页书信的收集和编辑。