( 明永乐青花葡萄纹盘 )

“1908年4月13日上午7时，罗伯特·赫德，走了。”总揽中国海关税务长达半个世纪的这位英国人，在他的办公桌上留下了这张意味深长的便条。北京永定门火车站内不断重复播放着《友谊地久天长》的音乐，晚清政府送走了最具争议的一位外国籍“中国高官”——这是中国第二任海关总税务司赫德的长女埃薇对父亲离开北京时的记录。

出生在英国北爱尔兰亚马郡没落酒厂主家庭的赫德，当然不会想到，有一天会在中国与和自己同年出生的慈禧以及恭亲王，成为19世纪末期中国最值得关注的人物。

1861年中国第一任海关总税务司、英国人李泰国（Horatio NelsonLay）因“健康受损”请假回国疗养。在他的推荐下，赫德任代理总税务司职务。1863年赫德被正式委任此职，这时的赫德年仅28岁。作为一名英籍中国官员，如何在对自己国家的忠诚和大清帝国的热爱之间保持平衡？“食君之禄，担君之忧”。对精通汉语和中国历史的赫德来说，显然此话的意思是再明白不过了。《清史稿》对赫德的结论就是：“赫德久总税务，兼司邮政，颇与闻交涉，号曰客卿，皆能不负所事。”