( 2008年1月11日，新版电视剧《水浒传》导演吴子牛率剧组在江西选景 )

市民社会与绿林豪客

宋代由于城市商业经济繁盛，市民文化勃兴，常常被西方汉学家们比附为中国的文艺复兴。唐与五代时期内容不断世俗化的佛经“变文”说唱逐渐演化成了市井“瓦舍”中的说唱伎艺，从而将民间叙事艺术推上新高峰。南宋文学家洪迈曾记载，当时在临安的茶肆中用整幅纸张贴着预告“今晚说汉书”。孟元老《东京梦华录·京瓦伎艺》中，详细开列了“说书”职业艺人的名单与他们擅长的题材，包括专攻“讲史”的孙宽、孙事务，喜好铺陈“小说”的杨中立、张十一，以及表演“诨话”的毛详、合生等诸人。

为了杂萃各家之长，推陈出新，这些民间叙事者组织了编写话本的说书人团体“书会”，以及行会组织“雄辩社”。《梦粱录》与《东京梦华录》为我们提供了当时北宋京城汴梁和南宋迁都临安后30多位“书会才人”的名单，其中不少人有贡士、解元的头衔，还有一位虽没有功名，但称为“乔万卷”的名家。需要指出的是，这些下层知识分子“门第卑微，职位不振”，“解元”、“贡士”的头衔不是真正的功名，而是市井细民给予的尊称。在说书人讲书的同时，往往伴有形象的“影戏”，这些人物形象以“素纸雕镂，后用彩色装皮（羊皮）为之”，在绢布屏幕后被人操纵，以突显故事情节。