因为各种原因，总有一些母亲不能或者不愿意亲自喂养自己的小孩。以前的富人可以雇用奶妈来解决这个问题，但现在她们只有一个选择:购买婴儿配方奶粉。

市场上出售的绝大部分婴儿配方奶粉都是在牛奶或者豆浆的基础上制成的。之所以叫做“配方奶粉”，是因为牛奶或豆浆本身并不适合初生婴儿食用，必须按照特定的配方补充一些营养成分。2001年，世界卫生组织（WHO）发表报告指出，按照科学配方配制的婴儿奶粉在营养上和母乳没有区别。但是，这份文件同时强调说，各国政府应该大力提倡母乳喂养，至少在婴儿出生后的头6个月完全用母乳，因为母乳中含有很多特殊的微量物质，而婴儿出生后的前半年是发育过程中最脆弱的时期，母乳中含有的这些特殊物质可以帮助婴儿安全度过。

研究表明，母乳中含有的微量活性物质有上百种之多，科学家们正在逐一分析它们的成分。目前已知母乳中含有很多免疫因子、抗体、酶以及几种肠道细菌，它们可以帮助婴儿强化免疫系统，优化消化道内环境。不仅如此，2005年发表的一份研究报告指出，母乳中居然含有少量内源性大麻素（Endocannabinoid），大麻就是依靠它来刺激食欲的，婴儿的吮吸动作同样可以被这种大麻素所调节。