文｜夏蒙

近日，一段国泰航空空乘歧视非英语乘客的录音曝光，引发了社会广泛关注和谴责。录音中，一位空乘用英文说，“如果不能用英语说出毛毯，就拿不到毛毯”。她还说“地毯在地板上”（carpet is on the floor），大概是有中国乘客用英文要求拿毛毯（blanket），却说成了地毯（carpet）遭到取笑。她即使能用中文说“原谅”，大概也不会被原谅了。  

这位空乘大概不知道这样一则历史花絮：传说神圣罗马帝国皇帝查理五世见外交使节时讲法语，对女士讲意大利语，对马讲德语，对上帝讲西班牙语，而他似乎很少说英语，只有对鹅说话时才会用到。

《欢乐颂》剧照

英国学者亨利·希金斯在《英语的秘密家谱》一书中说，英语最早的使用者是不识字的异教徒。英语吸收了350多种语言的词汇，英语词汇大约有一半都是借来的。“某种语言之所以伟大，不是源自自身的任何内在特征，而是背后的政治、军事以及知识力量所致。”

英语现在是科学界的普遍语言，飞机起降时也都用英语，但英语骨子里有一种什么气质呢？拿破仑说，英国是一个小店主的国家。奥斯勒在《语言帝国》中提到各种历史传统的鲜明性格：阿拉伯语的高贵低调及平等主义，中文和埃及文的自负，梵文展现的繁复的分类和阶级，希腊文的创新充满自信，但也导致自恋和卖弄，拉丁文隐含公民意识，西班牙文固执、贪婪、准确，法语崇尚理性，英语则推崇生意才干。

说英语的人会非常多，但已经不是英国人或美国人的英语。世界上的主要语言可能只剩下六种：汉语、西班牙语、北印度语、孟加拉语、阿拉伯语和英语。英语会拥有数量惊人的非母语使用者。  

《李雷和韩梅梅》剧照

英语扩展到世界各地后，英语就不再只属于英国人了。《经济学人》的语言学专栏说：“随着几亿人把英语当作他们自己的语言，他们将不那么热衷于像英国或美国人那样发音。一代后殖民小说家已经把他们自己的词句融进了他们的英语写作中，不加翻译、斜体或解释。年深日久之后，说新型英语的人不仅会贡献新词，还会贡献他们自己的语法。”

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