1920年沙滩排球起源于美国加利福尼亚，1927年开始传入欧洲，在当时是法国“裸体主义者”的活动项目之一。20世纪五六十年代，沙滩排球随着流行音乐一起传播和发展。1986年，第一次国际性沙滩排球比赛在巴西里约热内卢举行，1992年，国际排联（FIVB）成立了沙滩排球部。

1993年，国际奥委会在蒙特卡罗召开会议，接纳沙滩排球为奥运会正式比赛项目。首届奥运会沙滩排球比赛于1996年7月23～28日在美国亚特兰大一个能容纳1万名观众的体育场内举行，有24支男队和24支女队参加了比赛。

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