( 7月16日晚，北京奥运会彩排首次燃放礼花，“鸟巢”上空瞬间呈现火树银花景象 )

普华永道会计师事务所曾预测，中国人有可能在奥运会上夺得48枚金牌，大大超过上届雅典运动会上32枚的金牌数。而很多境外媒体也预测中国军团会在北京奥运会上携主场优势，力压美国夺取金牌榜第一。虽然雅典奥运会中国军团的32枚金牌距美国队的35枚看似毫厘之间，但国家体育总局的官员们多数认为，中国夺金第一依旧不现实。国家体育总局局长刘鹏指出，主要原因是中国的一些优势项目夺金点已经接近饱和，而规则变化又给优势项目继续保持优势增加了难度。主场优势有时候也是双刃剑，“特别是射击、体操、跳水等对稳定性要求很高的项目，主场作战可能会遇到更多干扰等不利条件”。

中国队此前的传统强项，除了乒乓球、羽毛球这类小球运动，还包括射击、举重、跳水和体操等传统项目。这些传统夺金领域的特点是中国队实力稳定，但问题是金牌数量有限，不可能有太大突破空间。从男女运动员夺金能力看，雅典奥运会中国队32枚金牌中，女运动员夺取了19.5枚（张军/高崚夺得羽毛球混双冠军）。

雅典奥运会后，中国大力发展全国性的体育学校，旨在强化射击、女子举重、划船、举重和自行车这类金牌富矿，因为这5项运动几乎囊括了奥运会全部302块金牌的1/4。作为东道主，中国队参赛名单扩展到600人左右，国家体育总局聘请许多外籍教练对水球、棒球、篮球、帆船、花样游泳和足球等都进行了指导。主抓备战训练的国家体育总局副局长崔大林曾表示，“水上项目已经成为2008奥运‘潜力股’”。由于田径、游泳、水上项目（赛艇、皮划艇、帆船等）三大项共设122块金牌（以前是119块），占奥运金牌总数的1/3强，而水上项目设41块金牌，又占三大项目金牌总量的1/3。由于亚洲人在田径项目有先天的劣势，为此对渴求2008奥运突破的中国军团而言，在传统夺金点已经饱和的情况下，水上项目是寻求金牌突破必须侵入的领域。