跳水项目起源于游泳运动的发展过程中。5世纪时，古希腊陶瓶上已有一群男孩头朝下跳水的描绘。17世纪，在斯堪的纳维亚半岛、地中海、红海沿岸一带的港口，盛行从岸上、桅杆上跳入水中的活动。现代竞技跳水始于20世纪初。1900年，瑞典运动员在第2届奥运会上做了精彩的跳水表演，一般公认这是最早的现代竞技跳水。

1904年在圣路易斯奥运会上，男子跳水首次被正式列为比赛项目。1912年在斯德哥尔摩奥运会上，女子跳水运动员首次被允许参加比赛。直到1951年，跳水才成为规则完整的奥运会正式比赛项目。目前，奥运会跳水比赛共设有8枚金牌。近代竞技跳水在20世纪初传入我国。1979年以来，我国选手在一系列重大比赛中取得了优异成绩，已经成为公认的世界跳水强国。

2004年雅典奥运会中国队成绩: