( 看花灯。清人所绘《红楼梦》图 )

第一次看见灯画，它们是被一片片镶在玻璃镜框里的，大概10多厘米宽，30多厘米高，挂在宣武区文化馆《元宵灯画展》一间不大的展厅里。画片都以绢纱作底，上面是彩绘的人物图案，因为隔着年代，原本素白的绢纱已经发黄残旧，周边也丝丝缕缕的。

到今天，灯画可能不是一个熟悉的称谓。关于“灯画”的定义，已故民间美术学家王树村在他的《民间美术》中有上元节的章节，提到各种各样的灯彩——走马灯、夹纱灯、画舫灯等等，“其中有一种绢纱灯画，是画在灯屏上的绢画，故又称作‘灯画’。灯画一般4盏为一堂，每盏4面，共16幅，也有24盏或更多为一堂的”。除了手绘之外，也有木版刻印的灯画，现在，河北武强、山西南部、山东等都还有清代木版戏曲灯画保存。

《元宵灯画展》展品的收集者是从事民间美术遗产保护与研究的张琴，她说一开始，她也不知道那些东西是什么。她在别人家里看到，黑糊糊地卷在一起，看起来很脏。“我的工作是针对实物和田野调查，中心点是戏曲，最初是那些戏曲图案吸引了我。”她告诉我，“去年下半年，有天我为一个戏曲刺绣寻找几片搭配的辅助画面，把这些东西打开慢慢整理，看到有些上面有清楚的年月落款，我去查资料，才基本确定是灯画。”