( 6月10日，韩国民众在首尔街头举行抗议集会 )

进口牛肉问题成为韩国民众宣泄不满的导火索。

韩国曾是美国第三大牛肉进口国，从2001年开始，韩国每年从美国进口约20万吨牛肉。2003年底美国确认发现第一例疯牛病后，韩国仅限于从美国进口年龄30个月以下的肉牛肉。为推动两国自由贸易协定的签署，韩美于今年4月达成韩向美开放牛肉市场的协议，取消了进口肉牛的年龄限制。但由于担心年龄超过30个月的肉牛肉可能带来疯牛病隐患，韩国民众强烈反对政府执行这一协议。

美韩协议达成后，韩国国产牛肉价格暴跌8%左右。4月底，一家韩国电视网播出了一则报道，称美国牛可能仍在感染疯牛病，而且韩国人体内的一种基因使他们比美国人更容易受到感染。那以后，有关美国屠宰场、农场和饲养场违反监管规定的报道便占据了韩国电视新闻和网络论坛。5月31日以来，韩国民众连续在首尔市中心举行示威集会活动，且规模越来越大，并伴有冲击总统府、与警察发生冲突等过激暴力行为。