英国格林尼治大学数学系主任说：“在给数学系本科生上第一堂课的时候，我会让他们估算一些出人意料的问题的答案：英国钢琴调音师的人数或世界上所有人血液的体积。这类问题被称作费米问题，用一位伟大的核物理学家的名字命名，其含义是，只要稍微思考一下，你就能给出一个跟准确答案比较接近的答案，它在某个数量级的范围内是准确的。”

估算是一个在日常生活中非常实用的技巧，我们有时不得不根据近似的答案和估算做出判断。比如夏天的时候，你在离家很远的一个超市内发现了一种你特别喜欢的冰淇淋，你要考虑到底买还是不买，在回家途中它会不会化掉。有些公司在面试的时候，也会向候选人提出这样的问题，来考察他们解决问题的能力。解决费米问题的能力不仅很实用，而且，当人们发现自己能估算出一个很难的问题的准确答案时，将获得很大的自信心。

劳伦斯·维斯坦和约翰·亚当（Lawrence Weinstein ＆ John Adam）合编了一本书，题为《估算：在餐巾纸背面算出世界性的问题》（Guesstimation:Solving the World's Problems on the Back of a Cocktail Napkin）。书中有很严肃的关于能量消耗和碳排放的问题，“知道生产生物燃料需要种植多少亩玉米之后，读者就会清楚我们面临的环境问题的规模了”，也有很实际的大型活动需要多少便携式马桶，蜘蛛侠能不能挡住一辆地铁这样的问题。该书中文版版权刚刚售出，亚当忍不住估算道：如果10多亿名中国人每人买2册，那将是非常可观的数字。