中国是个人口大国，人口问题历来受到特别的重视，而且稍有变化就会引起各个方面乃至整个世界的关注。区域发展规划或公共服务规划也和人口变化紧密相关，对人口现状的不确定和偏差可能发生显著影响。而人口的变化其实和现实生活中的家庭行为和个人行为相连，并反过来影响人们的行为。

人口的发展遵循一定的轨迹，在正常情况下，人口的增长和减少都具有一定的惯性。中国人口自20世纪50年代以来飞快增长，尤其是在1964～1974年间增加了两亿人，平均每5年增加1亿人口。中国为了抑制人口的过快增长付出了巨大的代价，经过30余年的努力终于使人口增长的势头大大削弱。不过，人口增长是有惯性的，这种增长的惯性来自于人口再生产的规律:即使生育数量降低到一对夫妻只有一两个孩子，甚至平均不到一个孩子，由于处于生育年龄的妇女人数的庞大，新生人数依然上升。正像一辆高速行驶的满载列车，从减速到停止必须经过一段时间。当前的人口增长正是减速的最后阶段，由于人口惯性的作用，既使维持目前的低生育水平，也还需要20年左右才能看到中国人口停止增长。根据国家统计局报告的信息，2007年中国新出生的人口1594万，听起来仍是一个很大的数目。不过，1981年中国新生人口接近2069万，1989年新生人口更高达2462万多，几乎相当于澳大利亚的总人口。相比而言，近10年的新生人口已经降低了不少。实际上，我们当今所享受的充足劳动力，很大一部分是几十年以前尚未实行计划生育时出生的人;而自20世纪70年代以来逐渐减少的新出生人口，使得没有进入劳动力的青少年在总人口中所占的比例越来越小。这些人口变化的综合结果，形成了“人口红利期”，即劳动年龄人口占总人口比例最高的时期。从这个角度来说，人口增长并不一定带来负面效应。

人口变化的滞后性也是一个特点。一个人生下来需要一年一年地长大，当前参与中国经济建设的劳动力至少是15年以前出生的，随着青年人受教育时间的延长，他们进入劳动者行列的年龄可能还会进一步推迟，那么现在出生的人要再过20多年才会真正就业。如果把控制人口出生数量作为缓解当前就业压力的解决方案，显然不会见效。同样道理，如果一个地区在规划能够容纳几十万人就业的工业区，就需要考虑数年后工业区建成时是否有足够的劳动力来就业。好在中国地域辽阔而且存在各方面的地区差距，因此年轻人口日渐减少而老年人口比例越来越高的东部沿海地区能够吸引中西部的年轻劳动力迁入就业，帮助发展当地经济，能够吸引中西部的年轻妇女走入大城市的家庭帮助照顾老年人。不过当中西部生育率降低的效果显现时，发达地区在吸引劳动力方面的竞争将会更为激烈。