( 著作《恋爱中的但丁》 )

英国作家菲利普·亨舍写道：“当你到了地狱时，会受到什么样的惩罚？至少根据但丁的设想，你可能会感到有些惊讶。希特勒（暴力伤害他人者）处于第7层的第1环，他在血和火之河中淹没到眉毛。这还是会比无辜的银行经理要好一些，他们在第3环（高利贷者），在炙热的沙子上不停地奔跑。这都比一位说爱看我写的东西的女士遭受的要轻。她（阿谀奉承者）在第8层地狱的第2条壕沟里，被沉入粪便之河。贪官们被投入第5条壕沟滚油里，被魔鬼用叉子捅。演艺人士（假冒他人者）的位置在最下面的第10条壕沟里，在污泥里相互殴打。”

大部分读者都会发现《地狱篇》还读得下去，里面的恶魔和恐怖场景挺吸引人，然后再读《炼狱篇》和《天国篇》。歌德说：“《地狱篇》对我来说非常可怕，《炼狱篇》不清不楚，《天国篇》很枯燥。”但英国小说家、传记作家、记者安德鲁·诺曼·威尔逊几乎扭转了这种做法，他在《恋爱中的但丁》中指出了但丁后两部书的美妙之处和明晰性。

在但丁的时代，炼狱这一名称根本不见经传，在中世纪，一般人对于炼狱和地狱的区别也无明确的概念。地狱作为深渊象征灵魂在罪恶中越陷越深，沦于万劫不复之地；炼狱作为高山象征灵魂悔罪自新，努力向上，获得新生，最后得以升入天国。《神曲》的英译者罗宾·柯克帕特里克说：“《恋爱中的但丁》的功绩是它改正了一些误解，纠正了文化上一个灾难性的老生常谈。经常有人频繁到令人生厌地说，邪恶比善良更有趣——去读但丁的《地狱篇》吧，之外的都不要读！但是，像所有读完《地狱篇》的人看到的那样，邪恶本身令人生厌，机械又陈腐。相反，善良才是真正的多样性和惊喜的来源。新颖是但丁的神学的关键词。《天堂篇》把读者引入无穷无尽的新颖的对话中。如威尔逊所说，《神曲》是一场对话，在对话中处于主导地位的声音老想加一句：哦，还有另外一件事……”威尔逊追溯了但丁的成长过程，从情欲之爱经过传统的典雅之爱升华到最高的对上帝之爱，作为宇宙推动力的爱。