( 西塞罗（中）出席元老院会议 )

“文明是可耻的”

约翰·阿姆斯特朗出生于英国的格拉斯哥，毕业于牛津大学，2001年移居澳大利亚，是墨尔本商学院的驻校哲学家。跟他的好友阿兰·德波顿一样，他一直在努力阐明爱情、美、人生等宏大的概念。近来他又写了一本书《寻找文明：翻新一个受到玷污的概念》。

阿姆斯特朗说，几年前，盖蒂研究所组织在伦敦召开的一个会议讨论文明，有三位知名学者提交的论文都说，文明不能再被认为是一个特别重要的概念。“这并不是一个激进或新鲜的主张，他们只是重申了一个早已有之的正统观念。”莱昂内尔·特里林在《诚与真》中说，康拉德发表于1899年的短篇小说《黑暗的心》是“对欧洲文明一次尖锐而彻底的批判”。1885年，俾斯麦召集起来的柏林会议宣布，比利时国王利奥波德二世直接拥有并统治所谓的刚果自由邦。利奥波德通过其代理人所实施的统治是绝对化的和冷酷无情的，手段极其残暴。而这位伪善的国王却不费吹灰之力就让世人相信，他所做的是一件文明教化的工作。故事的讲述人马洛一踏上刚果的土地就发现，实际上的恐怖无情的压迫与他们宣称的慈善意图是背道而驰的。但是比利时大贸易公司一家贸易站的代理库尔兹却一度认为，他的工作让这个国家沐浴在欧洲的文明之光中。