( 顾闳中《韩熙载夜宴图》（局部） )

与场外的内敛形成对照的，是武英殿内那些近乎“霸气外露”的展品。王羲之《兰亭序》卷（传唐褚遂良摹本）、董源《潇湘图》、阎立本《步辇图》、顾闳中《韩熙载夜宴图》、展子虔《游春图》、韩滉《五牛图》、顾恺之《洛神赋图卷》（宋摹）、王献之《中秋帖》、王希孟《千里江山图》……这些珍品在其他博物馆都会单设特展陈列，在武英殿中却如同锦衣夜行一般沉默地交替展出。自2008年4月21日至2010年11月15日，这一历时3年、被称为“故宫藏历代书画展”的系列展览分9期在武英殿展出。具体而言：每年3期，每期3个月，冬季间隔一休整期，每期展品60～70件，涵盖晋、唐、宋、元直至明、清。

2011年春，“故宫藏历代书画展”第二轮的第一期开展。故宫官方关于这一轮展览的新闻通告中说：“它将为此前未曾观赏过的人弥补缺失的遗憾，也将为此前看过该期展览的人提供温故而知新的机会。”的确，很多人是在武英殿第一轮展览临近尾声时，才留意到上演在故宫西路的这场华丽大戏的。但只轻描淡写把这归结于“宣传不够”，实在有些冤枉故宫：“奥运献礼”、“武英殿常驻展首展”、“顶级国宝亮相”，回顾当年各种报道，故宫几乎已经将可能的“宣传亮点”都已用尽，一场大展却依然湮没在2008年的诸多盛事中。反倒是5月初，一则博文上爆料的“水滴潇湘”事件，促成了更多人前往武英殿，观瞻传闻中的“故宫毁了国宝《潇湘图》卷”是否属实。事件后，故宫对最初设计有欠合理的换气口位置进行了改造，不曾再出现纰漏，随后第二期与第三期中重磅登场的《步辇图》、《韩熙载夜宴图》乃至《游春图》，便也就在一片太平无事中不带一片云彩地“出将”、“入相”。3年展期间虽持续有新换展品的通告，武英殿内总是波澜不惊。

采访中，故宫书画部副主任曾君告诉本刊记者：“3个月的展出周期、冬天休整期以及展品每次展出间近3年的休眠期，都是从有利于纸绢类书画的保护方面考虑而采取的措施。古书画的展出对温度、湿度、光照都有严格的技术要求，北京冬天寒冷干燥，武英殿中的恒温恒湿不好控制，同时也需要一段时间维护展厅设备，因此武英殿要在冬天休整。”另据故宫展览部副主任马继革介绍，将重量级展品分期展出，主要是照顾到各地参观者不同的来访时间。但一连举办9期的计划，几乎是从最初策展时就确定的：“只有足够丰富的展品才能确保3年9期同等水平的大展，而故宫对自己的书画收藏有足够的信心。”