( 阿富汗喀布尔街头市景（摄于1964年） )

“磨石间的小麦”：价值的发现

“阿富汗是一个小国，它就像两头狮子之间的一只山羊，或者像夹在两块磨石之间的一粒小麦。像这样的小国，怎么能够立于双磨之间而不被碾为齑粉呢？”19世纪末，流亡沙俄的阿富汗国王阿卜杜·拉赫曼的感慨既是对未来发问，也是总结现实。从公元前16世纪开始，印度人、波斯人、希腊人、匈奴人、土耳其人和蒙古人相继征服阿富汗，而在拉赫曼的时代，沙俄于1884年将阿富汗的潘杰绿洲据为己有。为了遏制沙皇俄国从中亚进一步向南扩张，英国人三次入侵阿富汗，与沙俄激烈争夺。

拉赫曼和之后的统治者为阿富汗找到的对策是以中立姿态在大国之间保持力量制衡。英国人输掉战争后，阿富汗率先向大洋彼岸的美国抛出了橄榄枝。1921年，阿政府代表团第二次到访华盛顿，希望美国在阿富汗投资。然而，英国在同年已经照会美国，表示英国仍然把阿富汗视为英国政治势力范围内的一部分。对于当时秉持“孤立主义”的美国来说，那个遥远而又陌生的国家，实在缺乏吸引力让他们甘心去冒与英国对抗的风险。阿富汗代表团铩羽而归。