在漫长而辉煌的写作生涯中，奈保尔曾屡次试图写一部自传，每次都因为受挫而放弃了。帕特里克·弗伦奇解释说:“困难在于，奈保尔不愿或无力检视他自己过去的行为，也不希望写一部充满轻松的轶事的书。”在评论奈保尔1984年的作品《寻找中心》时，马丁·艾米斯写道:“奈保尔在作品中很少呈现自己。在小说中使用了过去但没使用自我。在游记中，表现了理智，但自我仍隐而不彰。”看来奈保尔需要有人帮他写传记。弗伦奇得到了这份工作。结果就是他查阅了5万多份档案，做了多次访谈，写出了一本500多页厚的传记。

他给这部奈保尔传记取的书名来自《河湾》的第一句话:“世界如其所是。人微不足道，人听任自己微不足道，人在这世界上没有位置。”这句话被认为浓缩了奈保尔对虚空的恐惧和对失败者的鄙视。

弗伦奇以前的著作包括荣赫鹏传记，《世界如其所是》是奈保尔传的第一部，第二部要在传主去世后出版。该书的副标题说它是得到奈保尔授权的传记。“授权”通常意味着“奉承”。但这部传记不在此列:弗伦奇为这位2001年诺贝尔文学奖得主绘制的肖像上有那么多的瑕疵，以至于人们几乎看不到他的脸。奈保尔怎么会配合作者写出这样一部让人对他感到义愤的传记呢？他愿意坦诚地接受作者的采访。弗伦奇能够不受阻碍地查阅档案，有些甚至是奈保尔自己也懒得去看的资料（比如他已经亡故的第一任妻子的日记）。