在2003年，来自哥伦比亚大学的研究人员设计了一个试验，他们想利用电子邮件来证实六度关系，他们征集了2万多名志愿者，以及18个在世界各地的所有志愿者都不认识的目标人物。志愿者的任务是将一封电子邮件转发给这些目标人物之一。这个试验的规则是：他们可以将邮件发送给他们的朋友，然后他们的朋友可以继续转发，直到邮件最后到达目标人物。但是不管是志愿者还是他们的朋友，必须将邮件发送给他认识的人，而不能通过网上搜索找到目标人物的电子邮箱，再直接发送。

这次试验再次验证了六度关系是客观存在的，平均转发6次后，邮件到达了目标人物那里。但是，在2万多份起始邮件中，只有不到2%的邮件最后抵达了目标人物的邮箱。绝大部分的邮件，在传播的中途，因为无人转发而搁置。只有一半的参与者在收到邮件后转发。我们在研究中常常用损耗率（Attrition Rate）来测量有多少邮件和信息得以从一个人那里转发到另外一个人那里。如果5个人收到某个视频，但是他们只转发给了3人，那么损耗率就是0.40。在哥伦比亚大学的试验中，平均的损耗率是0.50左右。显然，损耗率越大，消息被转发的次数就越少，很快信息就会停止在互联网中传播。反之，损耗率越小，甚至为负数（也即平均每个人转发的次数大于1），那么消息每次都被转发给更多的人，最终信息会无限制地被转发到每一个人那里。

其实转发信息并不属于互联网，每个人都会将听说的有趣的事情告诉别人，这就是最早的“转发”，我们常常称之为“小道消息”。最近5年来，很多的社交网站、微博服务，允许用户只需直接将信息发在个人主页上，而他的朋友和“粉丝”们便可以得到此消息。这样的方式远远比试验中的电子邮件方便快捷得多，所以互联网媒体的兴起大大减小了损耗率。这也是为什么更多人开始关注互联网媒体，尤其是社交媒体的深远意义。