( 2009年1月20日，奥巴马宣誓就职成为美国第44任总统 )

誓言显然比说话更富有神圣的意味。一个肉贩说：“我的肉里没有瘦肉精。”对比他说：“我发誓我的肉里没有瘦肉精。”人们会更相信后者，尽管滥用“誓言”，让这个词语变得和普通的说话没有任何区别。

“我发誓”也有另一些可能性：“我对上帝发誓”、“我对天发誓”、“我对我死去的父母发誓”、“我对着这块石头发誓”……你瞧，如果一个人仅仅是发誓而没有“担保人”，听者可能觉得他还是有可能在撒谎，但是如果搬出了上帝、天、父母甚至是一块石头，那么人们就会说：“瞧，他也许很认真地在和我们做着约定。”

在《希伯来圣经》里，誓言又包含了许愿，因为犹太人的许愿总是面朝上帝。流浪的雅各就许愿说，如果上帝和他同在并且庇护他的旅途，他就忠诚地献祭。到后来，“誓言”干脆成了雷打不动的犹太律法：“犹太教徒要遵守诺言，不应违背诺言。”“你如果向上帝许愿或起誓，就要约束自己，就不可食言，必要按口中所出的一切话行。”《希伯来圣经》里白纸黑字就这么写着。一旦一个观念变成律法，那可不是闹着玩的：你要么恪尽职守地遵守，要么就从犹太教徒里脱离出去。