《弥赛亚》首演于1742年4月13日，在都柏林，是一场由3个慈善组织共同赞助的慈善晚会，目的是为救济监狱里的罪犯。首演时合并了两个教堂的合唱团，共6个男童，16个男声。男童唱女高音，男声分别唱女中音、男高音、男低音，因此是男童构成了合唱中感人肺腑的清丽。这次首演后，亨德尔生前，曾多次根据歌手更新、环境变化与他自己的喜好做过修改，这导致唱片录音遵循不同版本，会有曲目增删上的差异。亨德尔死后，莫扎特因喜欢这部作品，1789年将英文版改成德文版时，增加了配器，追求更加恢弘的感觉。

这部清唱剧完整的版本，总数应为53段左右，分“预言与诞生”、“救赎与牺牲”、“复活与荣耀”三部分，第三部分篇幅最短。歌词是著名音乐史学家詹宁斯（Charles Jennens，1700～1773）综合了《圣经》中关于先知的章节及英国教堂中的《公祷书》。这个詹宁斯为亨德尔写过不少清唱剧脚本，音乐素养高，当时家藏相当一个图书馆的各类乐谱，为亨德尔提供了灵感来源。《弥赛亚》之伟大，离不开唱词韵文与音乐的关系，可贵在其中讨论了牺牲、救赎与万民的关系，并非只崇拜一个万能普照的主。这也是它最后的合唱能回肠荡气、深入人心的原因。

《弥赛亚》的结构中，合唱占20段，第一部分最有名的合唱是“一个圣婴为我们降生”，那是在男低音叙述黑暗中行走的子民看见了光、满怀向往之后，女声在充满喜悦的节奏上，以轻柔传递给男声，慰藉在不断增强中变成一种被凝聚的力量。第二部分最有名是在男高音嘲笑外邦彼此争斗后，鼓号齐鸣，召唤万民团聚的“哈利路亚”。第三部分终结时，以血换救赎，救赎的概念非简单的上帝赋予，呼唤的是自我与彼此，由此是万民在圣光吸引下沸腾地觉醒。