约拿·莱尔说，神经科学使我们对自己及我们做决定的过程有了全新的认识。自古希腊以来，我们一直假定人类是理性的动物。当我们做决定时，我们要分析各种选择，认真权衡利弊。“这一简单的观念是柏拉图和笛卡儿哲学的基础，是现代经济学的基础，它驱动了几十年间的认知科学研究。”但神经科学研究发现，我们并非先天即理性的。哪怕当我们努力做到理性和节制时，情感冲动也会暗暗地影响我们的判断。

我们不如自己认为的那样理性，但我们比自己以为的更聪明。我们的大脑非理性的部分是一台非常强大的计算机，能够收集和运算数量惊人的我们没意识到的信息。我们不知道我们知道那么多东西。

大脑的这个部分使得棒球运动员能够准确地判断来球的角度和高度，使得扑克玩家能够发现对手是否在使诈。相比之下，大脑的理性部分前额叶一次只能处理7种变量，因为它进化的时间没有情感部分长。“有意识的大脑看不到发生于前额叶之外的神经活动，所以人们才拥有情感：情感是朝向无意识的窗口。是感觉而非前额叶从经验中提取智慧。你经常从经验中获益，哪怕你没有意识到。”没有理性的部分也不行，因为有时我们需要用它来约束情感。大脑意识和无意识部分之间的相互作用才使得人类如此富有创造性和适应性。