( 3月11日，菅直人就宫城县强震召开紧急会议 )

3月19日，备感压力的日本首相菅直人终于下定决心，为了震灾复兴与政治对手握手言和。他不仅试图在发生分裂的民主党内寻求帮助，也向反对党发出了入阁邀请。上午，他与前首相鸠山由纪夫、民主党前代表小泽一郎、前外相前原诚司会谈，希望3位前民主党代表予以支援。下午，他又邀请最大在野党自民党总裁谷垣祯一出任“副首相兼震灾复兴担当相”，据日本《读卖新闻》爆料，菅直人最早为谷垣入阁准备的职位是“核反应堆问题担当相”。谷垣曾任日本科技厅长官兼日本原子能委员会委员长。但是，民主党开出的条件显然毫无吸引力，即便是菅直人最后奉上了副首相的职位。谷垣在记者会表示，自民党将继续在灾后重建方面提供全面合作，但不会在没有进行政策协商的情况下加入执政联盟。

其实这个结果在意料之中，菅直人政府一直被日本政界视为一条将沉之船。3月11日即地震爆发当天的上午，菅直人在出席国会参议院预算委员会会议时，承认了自身资金管理团体曾在不知情状况下接受一名旅日韩国人的政治捐款。就在5日前，被视为“后菅时代”首相热门人选的前原诚司刚刚因为类似的捐款风波而引咎辞职，尽管那只是一笔约20万日元（约合人民币1.6万元）的捐款。在分析家眼中，就连前原的辞职实际也是一种自保之举。美国北得克萨斯州大学政治学副教授前田耕就告诉本刊：“他应该是不想跟着菅直人政府一起沉船，大部分观察家都认为，这起献金案只是一个次要因素。但是如果此事成为反对派持续攻击的一个话柄，就会毁掉他作为未来首相的形象。”

突如其来的大地震其实恰恰给了菅直人一个影响力反弹的机会。日本富士电视台20日公布的调查显示，菅直人内阁的支持率，从地震前的不到20%上升到了目前的35.6%。前田耕告诉本刊记者：“因为大地震，反对党停止了对现任政府的攻击，财政预算案也可能会被通过，他的首相地位暂时保住了。但是后面的情形就很难判断了。1995年神户大地震发生后，村山首相因危机处理不力而备受诟病，菅直人面临着同样的考验。”美国乔治敦大学日本问题专家、国家安全委员会前高级主任迈克·格林则告诉本刊：“总体上说，日本政府在应对这样大规模灾难时反映出来的经验、技术力量和计划能力都是值得称道的。但是，确实也已经出现了一些针对菅直人的责难，比如他出现在公众面前的次数太少等，形象受损是免不了的。此外，在野各党也一致批判了政府延误对福岛核电站事故的信息披露。”