地震对日本经济的影响可以分为存量和增量两个角度。从对存量经济的影响来看，地震将大量的物质财富和生命毁于一旦，以1995年阪神大地震作为参照，当时共造成10万亿日元（1264亿美元）的直接经济损失和20万亿日元（2547亿美元）的间接经济损失，合计30万亿日元。假设这一次地震损失两倍于阪神大地震，意味着60万亿日元的经济损失，占日本GDP的比重约为13%。和地震对存量财富造成的毁灭性打击相比，更严峻的考验在于对增量经济的影响。

此次地震的重灾区大概占日本经济总量的8%，从产业结构来看，主要是钢铁、石化、汽车、工程机械和电子制造业等，基本上可算是日本经济的命脉产业。在经过地震、海啸以及核辐射的冲击之后，这些行业在短时间内难以恢复到震前的生产水平。另外，由于电力供应不足，日本采取了轮流停电的举措，这将进一步限制企业的生产能力。与这些工业行业相比，受到更大冲击的可能还是旅游业。福岛核电站发生核泄露后，短期内赴日本旅游的人数将会大幅减少，旅游业将会遭受重创，而近年来日本旅游业对经济的贡献度在6%左右，可算是日本的支柱产业之一。而灾区民众在家园被毁之后，消费能力大幅下降，也将在一定程度上制约日本经济的增长。以发达国家的标准来看，日本的消费对GDP的拉动一直不足，地震可能导致日本民众的消费水平进一步下降。

如果从积极的角度看，地震之后的灾后重建工作将带来大量的需求，这有可能成为拉动日本经济增长的新动力。1995年阪神地震之后，因为灾后重建的刺激，日本经济一度摆脱了连续多年的低迷，在1995和1996年实现了2%和2.7%的较高增长。不过，这一次日本经济想要重现当年因地震带来的经济增长，难度很大。