( 伏尔泰 )

诗人弥尔顿

在《失乐园》的高潮部分，获胜的撒旦处于狂喜中。他不仅从地狱中逃了出来，还跑到伊甸园引诱夏娃尝了智慧果，败坏了亚当纯洁的品格，他还打通了一条地狱和地球之间的道路，让他和他的部下可以自由通行。但当他宣告胜利时，他听到的不是部下们的欢呼，而是谴责他的声音。他发现他的双腿扭在了一起，胳膊缠到身体上去了，他跌到地上，像其他堕落的恶魔一样，受到上帝的惩罚，正在变成一条扭动的蛇。像荷马用诗歌叙述特洛伊战争、维吉尔用诗歌讲述古罗马帝国的故事一样，弥尔顿用诗歌阐述了基督教神学和《圣经》的故事。

《失乐园》出版后的30年间，出现了多个带评论和注释的版本，出版后的50年间，出现了7部弥尔顿的传记。弥尔顿于1674年去世。桂冠诗人约翰·德莱顿曾打算把《失乐园》改编成歌剧，但制作人想不出该如何处理亚当和夏娃的裸体。《失乐园》影响了18世纪诗歌从韵体到白体无韵的变迁，后来的浪漫主义者非常喜欢弥尔顿宏大的叙事风格和他塑造的撒旦魅力形象。但到了20世纪，他的声誉陡转直下，艾略特和列维斯对他嗤之以鼻。在美国一些大学，他仍然很重要，因为在那里新教传统仍是很活跃的力量，但他的神学诗歌却已经过时了。《纽约时报》说：“在弥尔顿诞辰400年之后的今天，令人感到惊讶的是，《失乐园》一度是英语世界的文学和宗教经验的核心部分，但由于它对《圣经》阐释的关注，由于它高度的诗歌技巧，如今它已经被边缘化了，无法立刻吸引读者，使读者在它面前屈服。”但《每日电讯报》上一篇文章指出：“也许随着我们进入一个跟他的时代类似的时代——极端主义政治跟强烈的宗教信仰相遇，自由的限度和言论自由引起了争议，他的时代就又要来临了。”