文/陈小艺

完全不存在储备问题的太阳能，通常指太阳光的辐射能量，由太阳内部进行的由“氢”聚变成“氦”的原子核反应，不停释放出巨大的能量，并不断向宇宙空间辐射能量，这种能量就是太阳能。太阳内部的这种核聚变反应，可以维持几十亿至上百亿年的时间，因此太阳能是取之不尽、用之不竭的新型能源。太阳向宇宙空间发射的能量中只有二十亿分之一到达地球大气层，其中又有30%被大气层反射，23%被大气层吸收，到达地球表面的太阳能功率在80万亿千瓦，意味着每秒钟就有相当于500万吨煤燃烧释放后的热量。

同时太阳能也是地球上许多能量的来源，无论是生物质能、风能，还是水力、温差和潮汐能，归根结底都是太阳能的转化形式。即使矿物燃料，也是通过生物的化石形式保存下来的亿万年以前的太阳能。我们通常定义的太阳能则限于太阳辐射能的光热、光电和光化学的直接转换。利用太阳能最简单的方法就是将阳光聚焦，光就转化为热能。传说中阿基米得就曾经利用聚光镜反射阳光，烧毁了来犯的敌舰。在我国北方地区，太阳能热水器的使用已经很普遍，日照充沛的地区还有太阳灶、干燥器等，这些电器的构造都相对简单，因为不需要产生太高的温度。这是太阳能利用中的被动式利用（光热转换），还有一种方式为光电转换，即使用太阳能电池，通过光电转换把太阳光中包含的能量转化为电能。

从上世纪70年代爆发中东战争和石油危机之后，世界上发达国家开始意识到能源依赖性的后果，开始大力发展太阳能及其他可再生能源的技术研究。1973年，美国制定了政府级阳光发电计划，太阳能研究经费大幅度增长，并且成立太阳能开发银行，促进太阳能产品的商业化。在这样的背景下，中国当时也有一批科技人员积极向政府有关部门提出建议，在农村推广应用太阳灶，在城市中研制开发太阳能热水器，空间用的太阳电池开始在地面应用。1975年全国第一次“太阳能利用工作经验交流大会”后，太阳能研究和推广工作也纳入了我国政府计划。