从某种意义上说，农业是对人类社会贡献最大的一门学科。农业研究最关键的领域是育种，而育种行业最大的障碍就是植物的有性生殖，这也是全世界农业研究工作者公认的最难克服的障碍。

说起来，植物的有性生殖曾经帮助过一个名叫孟德尔的奥地利僧侣发现了遗传的秘密。我们都知道，孟德尔曾经研究过豌豆的性状，并因此发现了遗传的基本规律，为基因的发现奠定了基础。但是，如果他当初研究的不是豌豆，而是黑莓或者芒果的话，那他就得不出那个结论了。这两种作物的花粉都没有活性，它们的种子完全是由雌蕊（相当于卵子）一手包办的。换句话说，黑莓和芒果进行的是无性生殖，其种子发芽后长成的植株都是母株的克隆。生物学上把植物的无性生殖叫做无融合生殖（Apomixis）。

植物界能够进行无融合生殖的品种只占1%左右。事实上，除了黑莓、芒果和某些柑橘外，目前人类所种植的主要粮食品种都是有性生殖的。有性生殖为杂交育种提供了可能性，而目前全世界种植得最多的农作物品种大都来自杂交育种。除了某些果树可以采用嫁接的方式进行无性繁殖外，其余的农作物都需要经过育种这一步。不过，杂交育种有个难以克服的毛病，那就是第二代作物没法保持原样，必须重新进行杂交并筛选合格的种子。