历史学家阎崇年，最初选择明清历史作为自己的研究方向，部分原因正是由于明清历史文物多半集中在北京。“历史，一个文，一个物”，在过去60年间，关于明清历史的图书档案资料，翻得太多了，阎崇年开始将关注点转移到器物层面。

转移的契机，是2010～2012年《大故宫》前三部的研究和写作，以及随后在“百家讲坛”的讲述。那段时间，阎崇年频繁出入故宫研究宫廷建筑与器物，用他一次答记者的话说，从小到现在他去了怎么也有1000次以上。在对器物的不断观摩与研究中，瓷器逐渐进入了他的视野：“器物里头，家具，老百姓一般不能搬到自己家里；丝绸，过两三百年基本就不行了；只有瓷器，1000年光彩如新。2007年，南宋初年沉船‘南海一号’打捞出水的时候，里面有的瓷器还和新的一样。”

不仅如此。深入接触瓷器后，阎崇年感受到瓷器不仅包含文化、艺术、哲学，本身还蕴藏着一部中外交流史。不用说路易十四和华盛顿这样的瓷器发烧友，让他吃惊的是，在非洲竟然也有整扇的用元青花碎片作为装饰的大门。