豆子与非洲未来

你以为“黑眼豆豆”只是一支曾在北京演出过的外国流行乐队？其实它是一种豆类作物，确切说，是一种近2亿西非和中非人赖以生存的粮食作物。成熟的“黑眼豆豆”——学名非洲豇豆——是当地人蛋白质的主要摄入来源，它的叶子被当成蔬菜，茎则用来喂养家畜。不过，这种重要的粮食作物很容易受到干旱、虫害和杂草的威胁，一种名为独脚金的杂草更是它的天敌。为了解决这个问题，弗吉尼亚大学的一个研究小组日前祭出了秘密武器：在过去的两年中，科学家成功测出了非洲豇豆的基因谱序，并找出了可以让它抗干旱、抗病虫害和减少肥料需求的关键遗传记号。通过有目的地繁育具有这些优势特征的非洲豇豆品种，就可以培育出适应力更强的新植株，解决西非和中非的食物供应问题。

坏消息——

瘟疫之门 

在过去的50年中，新发现疾病的数目增加到以往的4倍，其中60%是人畜共患病，也即是从动物传染给人类的疾病。因为缺乏抵抗力，人类对于这些源自动物——尤其是哺乳动物——的病原体非常脆弱，很容易因此丧命，HIV、SARS和禽流感病毒都属此列。在最新一期的《自然》杂志上，4所研究机构在对1940年以来的335起新疫病爆发情况进行调查后，除了给出上面的数据，还发出了警告。根据预测，整个东亚地区、印度次大陆、尼日尔三角洲和非洲大湖区，由于增长的人口进一步挤压野生动物的生活区域，人与野生动物的接触较多，以及气候炎热，很可能成为下一轮传染疫情的高发区。