( 欧洲核子中心展室里的环形大型重子对撞机模型 )

说起粒子加速器，人们最先想到的可能就是如今的科学明星，深埋在法国和瑞士边界100多米的地下，属于欧洲核子中心（CERN）的长达27公里的环形大型重子对撞机（LHC）。正是这个超级机器通过加速亚原子粒子到接近光速然后使之对撞，才帮助人类发现了希格斯玻色子，如今它正在升级改造，之后将会以更强的能量进行粒子对撞试验。一般说，加速器的轨道越长或是半径越大，越能使在其中运行的粒子速度更接近光速，因此粒子对撞的能量才更大。所以，大型重子对撞机成为世界上最大的机器，坐落在斯坦福大学的属于美国能源部的SLAC国家加速器实验室的线性粒子加速器也长达3.2公里。

一个个的巨型粒子加速器难免让人推想，人们为了把粒子加速到更高的能量，粒子加速器会变得越来越大，物理学家们迟早会制造出一个围绕着整个地球的粒子加速器来。但是在美国SLAC国家加速器实验室的最近研究项目却与之相反，他们最新研制的粒子加速器甚至可以摆放在人的指尖上，这种只有几毫米的比一个米粒还要小的由石英玻璃制成的粒子加速器最近吸引了全世界的关注，也许它会改变粒子物理学研究的方式，并且使粒子加速器真正走进人们的日常生活。

对于微型粒子加速器的研究并非是在这几年才兴起的，一直有很多物理学家希望制造出微型加速器，但是这项研究直到最近几年才有了长足进步，原因就在于商用激光光源变得廉价。另外，人类在半导体物理学领域的快速进步使得人们对于微观结构进行刻画的能力大大增强，可以实现纳米级的精细构造，这两方面技术的进步才使微型粒子加速器成为现实。