第一枚有意识为飞行操作之便而设计的腕表出现在20世纪初期。1901年10月的一个下午，巴西飞行员阿尔伯特·山度士－杜蒙（Alberto Santos-Dumont）在巴黎试飞“Santos 6号”飞船。不料，这次精心准备的试飞又一次失败，杜蒙对其密友路易·卡地亚（Louis Cartier）抱怨说，在分秒必争的驾驶过程中根本没办法掏出怀表确认时间。正是这一句话，让路易·卡地亚决心为好友制作一枚能戴在手腕上的表，它必须佩戴舒适、清晰易读、在飞行途中方便调校，这就是今天卡地亚经典的Santos腕表雏形。严格说，第一枚Santos腕表的功能和如今的飞行员腕表不尽相同，但从此之后，钟表开始有意识地辅助飞行。

1903年12月17日，在美国基蒂霍克的一片耕地上，莱特兄弟（Orville and Wilbur Wright）实现了人类历史上跨时代的飞行创举。当时，这两位伊卡罗斯（Icarus）的追随者在首次飞行时没有借助钟表而是叫喊着大声报数。莱特兄弟和阿尔伯特·山度士－杜蒙的成就让全世界有着飞行梦想的人对“世界纪录”跃跃欲试。在众多优秀飞行员中，法国飞行员布莱里奥（Blériot）成功了。

1909年7月25日，布莱里奥成为第一个飞越英吉利海峡的人。这次飞行从加莱附近起飞，降落在多佛堡，历时43分钟，飞行高度达150到300英尺。虽然危险是巨大的，但名利的诱惑让他无法抗拒这次挑战。最终，他赢得了《每日邮报》提供的1000英镑奖金，同时陪伴他取得世界纪录的真力时腕表被界定为飞行工具。这枚腕表有未来飞行员腕表所需的所有特征：夜光表盘和指针保证在黑暗中也能读时，清晰可辨的阿拉伯数字时标，硕大的沟槽表冠便于飞行员戴着手套调校。还有防磁发条和能够固定在机舱控制板上的表壳。自此之后，计时工具和飞行结下了不解之缘。