( 哲学教授丹尼尔·丹尼特 )

对幽默的解释一般有三种理论：优越感理论、释放理论和不一致理论。优越感理论说，幽默展示笑柄的低等之处，让人感到自己更优越，因而得意地笑。它能解释一些笑话，但很难解释得了双关语、模仿等可笑之事。释放理论源自弗洛伊德的理论：幽默能让紧张的神经得到放松，但不能说双关语有这种治疗功能。现在许多认知科学家对溢出、释放之类的液体类的比喻表示怀疑。不一致理论更加流行：幽默的情境呈现一种之后被解决的不一致。如果对不一致的界定不够准确，它也解释不了一些反例。亚历山大·拜恩在1875年出版的《情绪与意志》中说，有许多不一致能给人带来各种感受，就是不会让人觉得好笑。比如“负重的老朽、音不准的乐器、五月的雪、阿基米得在遭到包围时研究几何学、穿着羊皮的狼、残忍的父母”。

美国印第安纳大学认知科学家哈维·马修·赫雷、塔夫茨大学哲学教授丹尼尔·丹尼特和美国心理学家雷金纳德·亚当斯在《笑话的内幕》（Inside Jokes）一书中对不一致理论做了细化。简单说，他们认为，当我们的预期被推翻时，我们就会感到好笑。或者说，当我们的大脑发现它所做的假定错了时，我们就会感到有趣。这种理论解释多种幽默尤其是笑话时很管用。小孩子很小的时候就会有意地唱错儿歌里的词，内涵丰富的幽默都会引导你这样理解一种情境，最后发现其真实意图完全不同。比如这一条：一个男子在航空公司办理登机手续的柜台对服务人员说：“我想把这只包运到柏林，这只运到加利福尼亚，这只运到伦敦。”服务人员说：“对不起先生，我们办不到。”这个男子答道：“胡说。我上次乘坐你们的航班时，你们就是这么做的。”我们本来以为这位男子是认真的、他真的需要把三只包运到世界上三个不同的地方，但后来知道，他乘过飞机，他是来讽刺、报复的。

更具体的理论阐述是：笑话没有内在属性，它属于第二性的质，第一性的质是形状、重量这类属性，是独立于观察者的。味道和气味等属性则是第二性的，是在观察者身上产生的效果，因此是每个观察者的感知系统的产物。我们感受幽默的机制是认知的，大脑总是要假定接下来会发生什么，它盘算一个行人要去哪里，发言人会说什么，香蕉剥掉皮后是什么样子。我们在理解现在、期望将来时，都要建构精神空间，我们用当前的感知、自由联想、记忆、推论等建立精神空间，因为信息总是不充分，所以我们要去主动填补，而我们填补的东西可能会被证明为错误的。但找出这些错误是需要花工夫的，于是我们进化出了一种奖励查找不一致的机制，它便是原始幽默的基础。之后，艺术和文化为了社交、性竞争和脱口秀而不断开发这种能力。我们天生就会喜欢笑话、从笑话中获得快感，是因为这样能鼓励我们去查看自己信念中的错误。书中说，对未来做的期待越多、为了填补空白做的假定越多，你的认知功能越优秀。如果没有幽默，就等于缺乏智力，所以幽默感确实是聪明的表现。