据朱华介绍，西双版纳热带雨林的各方面条件都处于极限状态，稍微差一点就不行了，所以只存在于版纳境内海拔500～1100米的沟谷之中和低丘台地之上，稍微往山坡上走几十米就变成了亚热带常绿阔叶林。事实上，西双版纳的热带雨林不能算全世界纬度最高的（因为墨脱以南地区北纬29°的地方还保留了一些），但应该可以算是全世界海拔最高的。再往北走一点点，进入思茅地界，热带雨林就找不到了。

据我观察，大部分勇于走索道的游客都是去找刺激的，很少有人停下来观察一下四周的景色。如果大家这么做了，一定会注意到这片林子的层次非常丰富，其复杂性令人叹为观止。从上往下看，最顶层是望天树的树冠，有40～50米高，比周围的树木高一大截，有种鹤立鸡群的感觉。接下来是距地面30米左右的林冠层，树木种类繁多，枝叶茂密，是热带雨林最主要的林层，挡住了大部分阳光。再下面是一些10～20米高的树种，它们在大部分温带的森林里算得上巨人，但在热带雨林里却只能位列第三。再往下还有一层5～10米高的矮树，这些树有的一辈子都不会再长高了，但也有一些是在蓄积力量，等待出人头地的机会。最下面是灌木、蕨类植物和草本植物，它们

1974年，中国科学家在西双版纳勐腊县的补蚌发现了望天树，结束了中国没有热带雨林的时代。顾名思义，这是一种长得异常高大的植物，成年望天树平均有30～40米高，最高的甚至可以长到80米，胸径则超过1米，是中国最高大的阔叶树。望天树属于龙脑香科植物，是东南亚热带雨林中的常见树种，一直被认为是鉴别东南亚热带雨林最显著的标志性物种之一。勐腊县发现望天树意味着东南亚热带雨林确实延伸到了西双版纳，于是中国科学家向全世界宣布，中国大陆是有热带雨林的。