( 2004年3月31日，美国数学教授乔丹·艾伦伯格（右二）出席纽约公共图书馆幼狮文学奖颁奖宴会 )

反思你的假定

经常乘飞机的人都会有一个烦恼：为了确保不误机，就要提前几个小时去机场，长此以往会浪费很多宝贵的时间。诺贝尔经济学奖获得者乔治·斯蒂格勒曾经说过：“如果你从未错过航班，这说明你在机场花了太多时间。”艾伦伯格提议的做法是，你弄清前往机场的末班车的时间，然后搭乘它前面的那一班。

到底该什么时候去机场？到机场太早和太晚都不好，对早到和晚到的坏处进行量化有助于我们寻找最佳的到达时间。假如在机场等候一个小时要花费10个效用，误机要花费50个效用。如果你早到半小时，你误机的概率是20%，早到1个小时，误机的概率为5%，早到两个小时误机的概率就只有1%。假如你早到1个小时，候机的损失是10个效用，误机的损失是误机的概率乘以误机损失的效用，假如早到1小时，你误机的概率是5%，这将令你损失50个效用，预期的损失就是5%乘以50，等于2.5个效用。加在一起的话，早到1小时的预期损失是12.5个效用。